- О нет, не против нее! Я уверена, он так не поступит! Но, боюсь, ему не понравится, что мы начнем веселиться! Полагаю, ты не видел объявления о его скорой женитьбе, он помолвлен с мисс Рекстон.

- Как, уж не с дочерью ли старого Бринклоу? Честное слово, Лиззи, ты неплохо постаралась! Никогда не думал, что у тебя столько здравого смысла! Вот это завидная партия! Тебя следует поздравить!

- Да, - произнесла леди Омберсли. - О, да! Мисс Рекстон просто прелесть. У нее тысяча достоинств. Самые придирчивые не смогут меня опровергнуть.

- Мне она кажется ужасно скучной, - признался сэр Горас.

- Чарльза, - произнесла леди Омберсли, печально глядя в огонь, - не интересуют слишком оживленные или - ну, чересчур безрассудные - девушки. Хотя, по-моему, мисс Рекстон немного недостает живости. Но, Горас, не следует обращать на это внимание, ведь сама я никогда не была "синим чулком", а в наше время, когда так много перевозбужденных девиц, было просто счастье найти одну... Чарльз считает, что мисс Рекстон приличествует атмосфера степенности, - торопливо закончила она.

- Лиззи, просто невероятно, чтобы твой с Омберсли сын был таким занудой, - бесстрастно заметил сэр Горас. - Ты ведь не изменяла мужу, а?

- Горас!

- Конечно же нет, я знаю! И вовсе не надо злиться! Пусть это был не старший сын, тем лучше! Все же странно-я часто так думал! Впрочем, мне все равно, он женится, и слава Богу! Хотя это не объясняет, почему ты должна считаться с его симпатиями и антипатиями!

Леди Омберсли оторвала взгляд от тлеющих поленьев и посмотрела на брата.

- Ты, наверное, не в курсе, Горас?

- Так и я о том же! - парировал он.

- Да, но... Горас, Матиас Ривенхол завещал все свое состояние Чарльзу!

Сэр Горас считался очень проницательным человеком, но даже ему оказалось трудно переварить эту новость. Секунду-другую он бессмысленно глядел на сестру, а потом выдавил: