- Бабушка, он меня благодарит. Попугай Хариман благодарит меня за банан, возбужденно кричала девочка.

Зажав банан в лапке, птица повторила: "Спасибо, госпожа! Спасибо тебе", и принялась есть.

Салим прыснул от смеха:

- Поистине ты привезла сестренке замечательный подарок, бабушка. Не помню, чтобы ты дарила что-нибудь подобное мне.

- Ты не заслужил, - грубовато ответила старая госпожа. - Не успел родиться, как стал то так, то эдак выступать против моего сына. Ясаман хоть уважает отца.

- Но ты же меня любишь, бабушка, - поддразнивал он ее, нежно обнимая.

- Люблю, - согласилась Мариам Макани, - но твой отец будет всегда первым в моем сердце, Салим.

- Ведь ты же так часто защищала меня от него, - возражал принц.

- Разве я могла поступать иначе. Ты - старший сын Акбара, его наследник. Ты должен понимать, что твое положение не только дает тебе привилегии, но и обязывает к преданности и уважению. Ты слишком жаждешь унаследовать то, что принадлежит твоему отцу. Салим.

Руки принца опустились.

- Я мужчина, бабушка, и не стремлюсь устранить отца. Но хочу, чтобы он полагался на меня, а не на других, таких как Абу-л Фазл.

- Глупый мальчишка, - раздраженно произнесла пожилая женщина. - Абу-л Фазл - историк твоего отца. И не больше. Он ведет лишь летопись его правления.

- Он его друг, - зло ответил Салим. - Отец спрашивает его, а не моих советов.

- Они постоянно вместе, - фыркнула Мариам Макани. - А ты. Салим, редко бываешь с отцом. И все же он любит тебя больше других детей, даже Ясаман. А если время от времени и спрашивает совета у Абу-л Фазла, то потому, что тот рядом, а ты далеко. У тебя своя жизнь и свои обязанности - семья, дети. Ты должен учиться управлять у отца. Но на этой земле ты править не будешь, пока жив Акбар. - Она пронзительно посмотрела на внука. - И пусть это будет через много лет после того, как умру я.