— Привет, Грейс. Рад, что вы пришли. Я вас кое с кем хочу познакомить.

Он представил её гостям, и Грейс заметила, что Питер делает упор на том, что она писательница, и не упоминает, что она кузина Виллы.

— Нужно найти ей издателя в Швеции, — шутил он, — неплохой вариант для британского экспорта.

Имена из дневника Виллы Грейс выучила наизусть: Оуэн, Якоб, Аксель, Густав. Имена все шведские, большинство же из присутствующих были англичанами и американцами. И все они вели обычные разговоры оказавшихся за границей.

— Вы здесь в гостях, мисс Эшертон? Вряд ли вам захочется остаться здесь до начала зимы.

— Почему? — удивилась Грейс.

— Здесь так темно, такие длинные ночи. Просто невыносимо.

— Вы намерены изучать шведский менталитет? — спросил кто-то еще. — Все эти стриндберговские бредни?

— Где вы остановились, мисс Эшертон?

— На Страндваген.

— Кто-то снял вам квартиру?

— Моя кузина Вилла Бедфорд.

— Вилла!

Женщина средних лет с отекшим и слишком накрашенным лицом придвинулась к Грейс.

— Вы — кузина Виллы? Почему же Питер это утаил? Значит, вы поможете разгадать нам её тайну?

— Что за тайну? — сдержанно спросила Грейс.

— А разве нет? — Женщина состроила презрительную гримасу. — Фу, как неинтересно. Питер тоже твердит, что нет никакой тайны. Мы все думали, он скрывает, чтобы избежать скандала. Из британского посольства сбежала машинистка! Сами понимаете. Вы тоже считаете, что она выходит замуж?

— Я этого не говорила, — осторожно заметила Грейс. — Но Вилла такая импульсивная и непредсказуемая натура! Так что в её поступке я ничего удивительного не нахожу.

— И она не оставила никакого письма?

— Она не знала, что я приеду.

Теперь женщина была окончательно разочарована. Желание посплетничать так и светилась в её глазах.

— Я Уинфред Райт, — представилась она. — Работаю в паспортном отделе. Приехав, Вилла поселилась в одной квартире со мной и Нэнси Прайс. Потом сняла отдельную. Сказать по правде, мы облегченно вздохнули. Для нас она была слишком активна.