Незнакомец неслышными шагами пошёл вслед за волшебником Алёшей. Он ступал так легко, словно скользил по воздуху. Волшебник Алёша даже оглянулся, чтобы убедиться,

идёт он за ним или нет.

Войдя в комнату, незнакомец, как ночная птица, быстрым рыщущим взглядом поглядел по сторонам, выбрал самый тёмный угол и опустился в низкое кресло.

- Мне нужны ключи, - негромко сказал он.

- Ключи? - удивился волшебник Алёша.

- Да, да, ключи, - нетерпеливо повторил незнакомец.

Именно. А что же ещё?

- Какие ключи, простите? - спросил волшебник Алёша.

- Как это какие? Мне нужны ключи от всех сказок!

воскликнул незнакомец и с беспокойством добавил: - Может,

я не туда попал? Вечно эта путаница с адресами. Вы - волшебник, надеюсь? Хоть в этом нет ошибки?

Волшебник Алёша растерянно кивнул. По правде говоря,

он ровным счётом ничего не понимал.

- Тогда у вас должны быть ключи от сказок, от всех сказок... - Тут голос загадочного гостя упал до шёпота: - У одной Спящей Красавицы имеются тридцать три улыбки на разные случаи жизни.

- Ключи... Ну, не совсем так, - несколько сбивчиво принялся объяснять волшебник Алёша. - Вернее, не ключи, а волшебный мел. Вы рисуете этим мелом ключ на какой-ня будь двери и входите через эту дверь в любую сказку...

- Да, да! Без стука, без спроса, - лихорадочно подхвс тил незнакомец. Пальцы его рук гибко зашевелились, ка водоросли под водой. - В любую сказку, куда пожелаю. Беспрепятственно. Неожиданно, когда все беспечно спят. Я могу и ночью подкрасться... А у вас есть этот волшебный мел?

- Кажется, ещё остался кусочек, - в задумчивости потёр лоб волшебник Алёша.

- Дайте мне его, дайте! - глухо проговорил незнакомец.

Глубоко в его глазах вспыхнул тусклый красноватый огонь.

- Но, простите, зачем он вам? - внимательно вглядываясь в незнакомца, спросил волшебник Алёша.

- Для того, чтобы... - тут загадочный гость замолчал и,