Широко был распространен фаллический культ. В Древней Греции перед храмами и домами стояли квадратные колонны – гермы – с мужской головой и фаллосом (половым членом в состоянии возбуждения – эрекции). В Древнем Риме маленьким детям для защиты от зла на шею надевали амулеты в виде фаллоса. Фаллические изображения и статуи до сих пор находят в Азии и Скандинавии.

В древнеиндийской мифологии семя представлялось как идеальное начало, как сила, «собранная из всех частей человека» (Айтарея Упанишада, 11,1). По Ветхому Завету, «у кого раздавлены ядра или отрезан детородный член, тот не может войти в общество Господне» (Второзаконие, 23, 1).

Особые ритуалы и обряды были приняты для посвящения подростков, приобщения их к миру взрослых. Довольно часто они включали в себя и хирургические операции на половых органах, преимущественно мальчиков. У одних народов мальчиков подвергали обрезанию, у других – только надрезали крайнюю плоть. Мучительные испытания надо было вынести с достоинством. Преследуя гигиенические цели, суровые обряды одновременно проверяли и укрепляли мужество подростка, способствовали осознанию им своей половой и социальной роли. Хотя у евреев, например, обрезание делали задолго до полового созревания.

И в наше время в Африке, Индонезии, в глубинных районах Южной Америки до сих пор выполняется обряд инициации (посвящение в мужчины). В течение определенного времени опытные жрецы раскрывают перед юношами тайны секса: способы возбуждения женщины, технику и позы совокуплений и т. д. После практики с женщинами–жрицами, а иногда даже после «экзамена» молодые люди получают право называться мужчинами. Не выдержавшие испытаний остаются на всю жизнь «юношами».

Каждое общество имеет свой тип половой морали: от крайне пуританской, репрессивной (средневековое христианство, пресвитерианская Англия) до терпимой (Полинезия, Океания).