В Древней Греции и Риме – колыбели европейской культуры – существовал настоящий культ секса. Были боги и богини любви и брака, знания о половой жизни накапливались и передавались из поколения в поколение. Занятия сексом считались священными и у индейцев Америки.

Большинству восточных цивилизаций незнакомо типичное для христианства противопоставление «верха» и «низа», «чистой» духовной любви и «грязной» чувственности.

Во многих древних мифологиях (в том числе и китайской) женское начало Инь – пассивная сила (символизирует тьму, влажность, податливость), а мужское – Ян – активное, творческое (свет, сухость, твердость). И как Небо соединяется с Землей во время грозы, так и мужчина соединяется с женщиной в половом акте.

Эти мифологии уподобляли человека, постигавшего высшее духовное начало, мужу, пребывающему в объятиях любимой жены. Индийская «Кама–Сутра», древнекитайские трактаты, посвященные «искусству спальни», подробно наставляют, как получить наибольшее эротическое наслаждение: «Из мириад вещей, созданных Небом, самое драгоценное – человек, – говорится в китайском трактате. – Из всех вещей, дарующих человеку благоденствие, ни одна не сравнится с интимной близостью. В ней он следует Небу и копирует Землю, упорядочивает Инь и управляет Ян. Те, кто постигает ее значение, смогут напитать свою природу и продлить свою жизнь; те, кто упустит подлинное ее значение, нанесут себе вред и умрут преждевременно ». Уже в Древнем Китае строго регламентировались и позиции, и количество сношений, и условия зачатия.

Мужское и женское начала различные верования представляли то как взаимодополняющие, то как подчиненные (мужское женскому или наоборот), то как враждующие.

Древние китайцы считали, что каждый человек имеет в своем теле и мужское и женское начало, только в женщине больше Инь, а в мужчине – Ян. Разделение органов по этому принципу положено в основу всей китайской народной медицины. А папуасы энга (Новая Гвинея) утверждали, что они «женятся на своих врагах», поскольку в жены берут представительниц чужого рода.