Культура каждой нации и народа формирует свой эротический код, ритуал ухаживания и сексуальную технику, определяет отношение к женщине. Вплоть до XIX века в Индии существовал обычай, согласно которому жену сжигали вместе с умершим мужем. Исламская религия требовала пожизненного заключения женщин в гареме. Христианство мистическую ценность придавало девственности. В образе Богоматери сливаются воедино Мать и Дева, разделяя тем самым символ материнства и символ сексуальности.

После Прекрасной дамы Средневековья, на которую рыцарь смотрел преимущественно «телесными очами», после свободного обсуждения эротических переживаний в эпоху Возрождения в XVI–XVI11 веке европейцы начинают стыдиться своего тела. А в XIX веке уже ни у кого не вызывает сомнения теория «сперматической экономии». Понятие «полезности накопления и сбережения» из экономики автоматически переносится в биологию. Единственное оправдание половой жизни – продолжение рода. Все, что не связано непосредственно с зачатием и деторождением,– «противоестественно».

Во многих медицинских книгах XIX века утверждалось, что «порядочная женщина» вообще лишена всяких сексуальных желаний. Это, с одной стороны, способствовало распространению фригидности у женщин, а с другой – импотенции у мужчин.

Молодая наука психиатрия в начале XX века ввела понятие «морального помешательства», к симптомам которого относили и разнообразные «половые извращения».

Значительной вехой в становлении сексологии как науки стал семитомный труд талантливого ученого–энциклопедиста Хевлока Эллиса «Исследования по психологии пола».

Эти «Исследования...» помогли голландскому ученому Теодору Хендрику Ван де Велде создать знаменитую книгу «Идеальный брак», побившую все рекорды популярности в 20–х – 60–х годах нашего века. Для европейцев стало открытием то, что давно знали на Востоке: женщина не только объект сексуальной активности мужчины, но и равноправный партнер.