– З-с-снаю. Лиш-ш-шний братиш-ш-шка. З-с-сссснакомо…, – шепоток доносился из пахнущей плесенью тьмы, притаившейся под большой чугунной ванной.
– Я вовсе не хочу…, – начала оправдываться Лиля.
– Хочшеш-ш-шшшшь-хочшеш-ш-шшшшь. Не бойс-с-ссся, никто не з-с-сссаметит. Раз-с-ссс, и из-ссссчесс…
– А что взамен?
Лиля давно уже не верила в Деда Мороза и халявные подарки. В школе, вон, дурь тоже сначала бесплатно раздают…
– Сссссущ-щ-ш-шая без-сссссделица – сссссстарый Криптос-с-ссс хоч-ш-шет куш-ш-шать, – казалось, там, вот тьме, сглотнули набежавшую слюну.
– Нет, – прошептала девочка, в безотчетном ужасе вжимаясь в стену.
– Вссссего лиш-ш-шшшшь немнож-ш-шшшко вкусссссной ненавис-с-сссти, с-с-совс-с-сем крош-ш-шшшку…
– Я… я… я не хочу.
– Ссссоглаш-шшш-шайсссся, – уговаривала причмокивающая тьма. – Будеш-ш-шшь единссссственой…
Дрожащей рукой Лиля уже нашаривала язычок шпингалета, когда…
– Страшила! – ехидно донеслось из-за двери.
– Я…
– Посссследний раз-с-ссс с-ссспраш-ш-шиваю, С-с-ссстарш-ш-шшая…
Старшая.
– Лиля – мечта дебилов! – продолжал изощряться в остроумии Артем.
– Да! – с ненавистью выкрикнула Лиля. – Я согласна!
– Ес-с-сссссссссссссссссть! – возликовала тьма, бросаясь вперед.
Бездонная пасть мрака пожрала мир.