– Город Бет-Лехем – палестинская территория, – сказал он. – А о женщине забудьте раз и навсегда. Клонирование производится из соматических клеток; это значит, нам предстоят две очень сложные операции на разных стадиях развития эмбриона. Каждая операция потребует убить суррогатную мать и пересадить эмбрион в другую. Не волнуйтесь о свиньях; их репродуктивная способность намного превосходит человеческую, и ребенку в их утробе будет безопаснее.

– Но это… это… – Кардинал воздел руки к небу. – Это неслыханное святотатство!

– Неужели? – едко спросил генетик. – Уверяю, если Господь не покарает нас за клонирование Своего Сына, ему будет глубоко плевать, чья утроба произведет на свет новую бренную оболочку.

Шесть месяцев спустя, поздно вечером, кардинал Вито отдыхал в бассейне своего летнего домика. Ему пришлось отправиться на воды, чтобы восстановить пошатнувшиеся нервы. Священник полулежал в бассейне, с наслаждением потягивая из трубочки безалкогольный ликер, когда прямо на его глазах, высоко в небе, мягко зажглась ярко-белая звезда. Одновременно два метеора прочертили светящиеся полоски чуть ниже звезды, и в тот же миг зазвонил мобильный телефон.

Стакан с ликером выпал из пальцев оцепеневшего кардинала.

– Господи… – прошептал Вито. – Господи, это невозможно… – Рука с трудом нашарила телефон. – С… с… слушаю…

– Он родился! – Голос Хукера в трубке дрожал. – Падре, он родился!

– Разве еще не рано? – слабо спросил Вито.

– Нет, падре! Родился поросенок!

– Что?! – взревел кардинал.

– Поросенок… – дрожащим голосом повторил Хукер. – Падре, здесь такое творится…

– Я вылетаю. Слышите? Ничего не делайте, пока я не прилечу!

– Мы… Мы бы и не рискнули, падре… – почти прошептал американец.

Выбираясь из бассейна, кардинал пару раз падал, но даже не заметил этого.

По дороге в аэропорт Вито Дори немного успокоился. Попросив Луиджи включить встроенный телевизор, кардинал с огромным облегчением выслушал сводку новостей о неожиданной вспышке Сверхновой. Конечно, все в руках Господа, но иногда совпадения бывают уж слишком странными. Хорошо, что это лишь совпадения…