Пока его снабжал последний из университетских товарищей, Эндрю Смит, который учился хуже отличника Питера, но благодаря своему упорству уже занимал неплохую должность в одной из солидных корпораций; коллеги не без зависти говорили, что этот парень далеко пойдет. Бизнес, однако, не помешал ему обзавестись женой, страстной любительницей Воннегута и Стивена Кинга; собственно, благодаря ей Смит и оставался для Вейнарда золотой жилой, ибо сам Эндрю к тому времени читал уже только спортивные колонки в газетах и деловые бумаги. Впрочем, и у молодой миссис Смит существовали занятия помимо чтения, поэтому новые книги отнюдь не всегда освобождались так быстро, как хотелось бы Питеру.

Как-то раз, в очередной раз обнаружив, что ему совершенно нечего читать, Вейнард позвонил Смиту и узнал, что у того только что появился последний бестселлер Дина Кунца, дорогое издание в твердой обложке.

— Джейн сейчас читает, — объяснил Смит.

— Ну, ясно. Как прочитает, позвони мне. А то я уже начинаю с вожделением поглядывать на Хемингуэя — ты знаешь, я его терпеть не могу.

— О'кей, позвоню, — рассмеялся Эндрю.

Через четыре дня Вейнард не выдержал.

— Алло, Эндрю. Кунц еще не освободился?

— Пока нет. Я же обещал тебе позвонить.

— Кто знает, вдруг ты забыл. У меня же абстиненция. Твоя жена знает, что это такое?

— Надеюсь, что нет. Но я расскажу ей о твоих страданиях.

— Ладно, пока.

Прошло еще три дня, и Вейнард позвонил снова. Кунц был все еще занят.

— Но прошла уже неделя! — возмущенно воскликнул Питер.

— Послушай, надеюсь, ты не против того, чтобы владелец книги читал ее столько, сколько ему нужно? — в голосе Смита впервые отчетливо звучало раздражение.

— Я не против. Но за неделю ведь можно прочитать три таких книги.

— За неделю, между прочим, можно заработать не только на книгу, но и на целый книжный шкаф! Извини, Питер. Я не хотел тебя обидеть.