* * *
...Марион была внучкой одного из младших сыновей Магнуса, Готторма, и прозывалась сперва "леди Марион". В смуте, последовавшей за распадом Новой Империи, даже столь дальнее родство могло послужить надежной опорой претенденту на престол любого из Четырех Королевств, в крайнем случае - на герцогский титул. Казалось бы, участь ее была предрешена: выйти замуж, надеть королевский венец или диадему, и править вверенным ей и мужу краем мудро и справедливо - в меру своих способностей. Вот только Марион никогда не желала восседать на троне, помахивать скипетром и вершить державные дела. Связавшись с шайкой малолетних "лесных удальцов", в четырнадцать лет она удрала из дому и пустилась во все тяжкие. Научилась бить белку за сто шагов, а оленя - с четырехсот; в подарок на шестнадцатый день рождения Робин, атаман ватаги, преподнес девушке лук, сделанный эльфами Альбиона. Стоило это ему, вероятно, почти всей его доли годовой добычи, но он не вел счета деньгам... ...Йэн, несмотря на рост и могучее сложение, был не старше Робина, которому не столь уж давно стукнуло двадцать четыре. Родом откуда-то из западной Галлии, толком не помнящий собственного дома, он с детства бродил где ему вздумается, добывая пропитание когда честным трудом, когда обычным грабежом. Одинаково легко управлявшийся с топором дровосека, кузнечным молотом и громадной дубиной, которую отчего-то звал "посохом пилигрима", Йэн оказался сущей находкой для веселой компании Ротта - Хельми Красного, наводившей шорох в поселениях, на лесных тропах и горных дорожках Швица, Шваба, Бауэра, Вестфалии, Лоррейна и франкского Альмейна. Чуть позднее, когда отряд возглавил Добрый Робин, Вильхельм Ротт и Малыш Йэн стали его первыми помощниками... ...Тромм, по правде говоря, не был рукоположен и носить звание "святого отца" не имел права. Вдобавок преподобный Освальд, аббат Вестмюнстера, был крайне низкого мнения о служителях святой церкви, нарушающих обеты воздержания, не соблюдающих пост и подающих своим поведением дурной пример всем прихожанам, тогда как священнику, напротив, надлежит быть образцом праведности для них.