- Я приду сразу как смогу, - сказал он Сигнусу. - А до тех пор меня нельзя беспокоить ни по какому делу. Ясно? - Он захлопнул дверь перед самым носом озадаченного вестника и тщательно запер ее.

- Миафан, где же ты? - Верховный Жрец был слишком взволнован, чтобы прибегать к безмолвным формам ментального общения. - Снег тает! Моя зима кончается! Что..?

- Заткнись, Черный Коготь, и слушай. - Немая речь Верховного Мага была едва внятной, чувствовалось, что он ослаблен. - На моего мага Погоды, на Элизеф, напали эти перебежчики...

- На нее напали? Она ранена? А она может восстановить зиму? - не утерпел жрец.

- Конечно, если хочет жить. - На мгновение в голосе Миафана появилась твердость стали. - Я займусь этим, как только вернусь. Но ближе к делу. Как там эта ваша королева?

Черный Коготь улыбнулся.

- Умерла, - довольно ответил он. - Яд сработал прекрасно.

- Великолепно! Тогда, не теряя времени, бери власть.

Мой дурачок принц обстряпал все лучше некуда. Принцесса заманит наших беглецов в замок Инкондора - в смысле ловушки ты это прекрасно придумал - и, если они оплошают, все пройдет как по маслу. Скоро ли ты будешь готов? Изображение улыбнулось с таким зловещим торжеством, что у Черного Когтя похолодела спина.

- Буду готов? - удивленно переспросил он. - Но королева умерла буквально только что, и у меня не было времени...

- Тогда не теряй его. Черный Коготь. Им потребуется несколько дней, чтобы достичь замка, и ты успеешь все подготовить. Крепко держи в руках город, а остальное предоставь мне. Пусть твои воины будут наготове и ждут моего указания. Да, и вот еще: не знаю, что там с твоим кристаллом, но исправь это как можно скорее. Такая связь, как сейчас, требует большей энергии, а мне нужно поберечь силы и время для других дел. - С этими словами он исчез, предоставив жрецу созерцать пустую стену и возмущаться про себя.

Наконец он снова пришел в себя и открыл окно.