умереть от страха перед тайнами, которые ей ведомы? Или

птицеподобная богиня народа, который называет Океан именем

Тотоль? Или, как уверяли старухи, Дочь Луны, однажды

сорвавшаяся с высокой тверди и упавшая в морские воды?

Колдовавшая камнями предпочла бы, чтоб было именно так.

Ведь Луна, чей божественный лик - украшение ночи, влиятельная

сила в царстве живых и в царстве мертвых! Она управляет

приливами и отливами, она ведает прорастанием семян,

заставляет играть самоцветы и даже распоряжается зачатием и

рождением. Кому как не Дочери Луны помочь молящейся в ночи?

А может быть, одно из божеств давно минувшего мира выйдет

сейчас на берег? Чудовище в зеленой, сверкающей чешуе?.. Нет,

нет, хоть и не знал никто, кто такая Археанесса, но ее иногда

видели лунными ночами стоящей неподвижно на краю

скалы-раковины, и волосы играли за ее плечами, как лунный

свет, колеблемый ветром. Она была совсем не чудовищем,

точь-в-точь женщина, - но стоило приблизиться, она исчезала.

Видели ее и на берегах ручья, который из-за чистоты вод

называли Звездами, Бегущими По Скалам: колдунья смотрела на

него безотрывно, словно поток был гонцом, которого она куда-то

настойчиво посылала - и никак не могла дождаться возвращения с

ответом.

Иногда после бурь она обходила берега, подбирала

выброшенных волнами рыб и возвращала, их в родное море. А если

шторм надвигался особенно сильный, если он грозил рыбацким

деревушкам, Дева Чудес добиралась до окраинных хижин и ночами

негромко трубила под окнами в раковину. И люди уже знали: надо

опасаться урагана.

Издавна жительницы побережья, да и средних земель

приходили молить ее о помощи в своих женских невзгодах, и

помощь эту получали, но отчего-то потом, воротясь домой,