– Из космоса… – разочарованно протянул Венс. – Поумнее ты ничего не мог придумать?

– Дослушай, а потом говори, – горячо зашептал приятель. – Они, конечно, такие, как мы, да не совсем: они хитрее нас.

– Ты сегодня говоришь загадками, – сказал Венс.

– Вовсе нет! Понимаешь, если человек летит в ракете, то время для него замедляется, разумеется, с точки зрения тех, кто остался на Земле, быстро проговорил Хоран.

– Эта премудрость мне известна еще со времен колледжа, – заметил Венс.

– Погоди, смеяться будешь потом. Все очень просто. Странно, что никто еще не догадался, в чем дело. Человек садится в ракету и разгоняется до субсветовой скорости. Время для него замедляется. Причем необязательно лететь в другую Галактику, можно кружить даже вокруг старушки Земли.

– И что же дальше?

– На ракете, допустим, прошли сутки, а на Земле – целый год! Это уже в зависимости от скорости. И вот хитрецы, достаточно покружившись, возвращаются – и, пожалуйста! Перед ними далекое будущее Земли, к которому они – глупцы! – так стремились.

– Я, к сожалению, не физик, но думаю, что это чушь, – решительно отрезал Венс. – Представляешь, сколько надо энергии, чтобы разогнать ракету до субсветовой скорости?

– Не представляю, – чистосердечно сознался приятель. – Но это неважно, можно взять с запасом…

Венс, как ни мерзко было у него на душе, против воли усмехнулся.

– Послушай, – начал Хоран. Он опасливо оглянулся и понизил голос до шепота: – Давай убежим, а?

Опешивший от неожиданного предложения, Венс в первую минуту не нашелся что ответить.

– У меня есть кое-какие сбережения, – продолжал Хоран. – Подержанная двухместка стоит недорого, я узнавал.

– Гм… недорого. А кто ее подталкивать будет – мы с тобой? Расход ракетного топлива контролируется Центром.