Но в следующее мгновение - ветер перестал - рябь на поверхности улеглась, и Алексей увидел, что никакой это был не крокодил - просто большая полузатопленная ветка, которую ветром гнало к берегу. Теперь он даже не понимал, как он мог так обознаться. А потом до него дошло: так это ж проделки его нового знакомца! Ай да бесенок! Ай да молодец!

- Это называется пустить пыль в глаза, - хвастливо сказал тот, съеживаясь до своих обычных размеров и отряхивая ладошки от невидимой пыли. - Но я вижу, ты тоже не прочь поразвлечься... Хочешь подшутить над своими коллегами? чтобы они приняли тебя не за того, кто ты есть на самом деле? За кого же? как! за самого редактора? за Анатоль Сергеича?! Хе-хе, с вами приятно работать, молодой человек. Вы сразу берете быка за рога. Но не будем терять времени! Сади меня на плечо - и вперед! Мы напустим пыли в глаза этим бездельникам! Мы навешаем спагетти на их ослиные уши!..

С бесенком на плече вошел Алексей в редакцию.

- Зд'авствуйте, Анатоль Се'геевич, - сказала ему наборщица Лидочка, привычно увиливая от щипка в ягодицу (хотя Алексей и не думал ее щипать) и пропархивая дальше по коридору.

Алексей обалдело воззрился ей вслед.

- Ну, что я говорил? - спросил бесенок, крутясь у него на плече. - Ей даже и невдомек, что этот Анатоль Сергеич - вовсе никакой не Анатоль Сергеич, а всего лишь Алексей Звягинцев. И то ли еще будет!..

А навстречу Алексею уже спешила заведующая отделом писем, нагруженная папками. Старая выдра с тощей грудью и вечно спущенными чулками.

- Анатоль Сергеевич, к вам в кабинет? - спросила она с придыханием. Вы же обещали...

Алексей смутился, растерялся - замямлил что-то в ответ.

- В кабинет, в кабинет, Марь-Иванна, - голосом редактора вкрадчиво проговорил бесенок.

Лицо отдела писем просветлело, и она ринулась в кабинет редактора.

- Ты что?! - зашипел Алексей. - А если ОН там?