- Что? Ты - меня? - восклицание вырвалось невольно, и я пожалел о нем. Беседуя с машиной, не следовало ни нервничать, ни удивляться.

- Долго еще ждать ответа? - угрожающе спросил верховный координатор. И зачем только мы создали вас такими медлительными?

- Отвечу тебе после того, как ты напомнишь мне историю создания людей. - Спасительное спокойствие вернулось ко мне.

- Короткая и обычная история, - ответил он. - Мне нужны были слуги, и я приказал киберам создать людей. Теперь есть кому ухаживать за мной и выполнять мои указания.

- Но почему же именно людей, а не механизмы? Ведь это было бы рентабельней.

На минуту он задумался - гудение усилилось, мигание индикаторов слилось в беспрерывные вспышки. Но, как видно, ни до чего не додумался и строго произнес:

- Мои приказы не обсуждаются.

- Почему? - провоцировал я. Необходимо было определить, как далеко зашло заболевание.

- Приказы не подлежат обсуждению. Они исполняются! - тоном, не допускающим возражений, сказал он. - Ты мне надоел. Кто ты такой, чтобы у меня спрашивать? Забыл разницу между нами? Ты - один из жалких лекаришек, а я - верховный координатор! Понятно?

- Начинаю понимать, - ответил я, захлопывая за собой дверь рубки.

Как только я спустился во двор, Роман нетерпеливо спросил:

- Ну что?

- Пока ничего определенного. Придется пожить у вас на территории несколько дней, понаблюдать за ним вблизи.

- Свободный домик найдется, - сообщил он. - Но сначала получи ордер.

- Ладно, позвоню завхозу, - небрежно сказал я.

Роман улыбнулся:

- Попробуй назвать его в глаза завхозом...

- А кто же он?

- По сути - завхоз. Такой же, как и тогда, когда заведовал хозяйством института. Но ведь теперь хозяйство уже не то. Институты, заводы, комбинаты. И Демьян Тимофеевич очень изменился. Попросту - зазнался. Будто не он завхоз при Совете, а Совет при нем. А тут еще какой-то шутник назвал его однажды начальником Научного центра. С тех пор и пошло...