— А ты расскажи нам что-нибудь интересное, — сказал Крыс с неподдельным энтузиазмом.

— Или даже что-нибудь поучительное, — добавила Цыпа.

При слове «поучительное» Крыс поморщился.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением промолвил Ворон, — правда, мне приходит на ум одна баллада, которая и ко мне имеет прямое отношение. Называется она «Вечная дуэль» или «Черный ворон» и посвящена извечной борьбе добра со злом. Давно было это дело, я тогда во Франции жил, а ведь так ничего и не изменилось с тех пор. Ну, да ладно уж, слушайте.

На заре, когда мысли ясны и свежи, И туман поднимается с поля, Дуэлянты сошлись, чтобы счёты свести, С кем победа? — На то божья воля… На одной стороне мушкетёры стоят, На другой— кардинальские стражи, Исподлобья в упор друг на друга глядят, В чём-то схожи они и не схожи. На одной стороне: честность, верность, порыв, На другой — вероломство и косность, На одной стороне к бескорыстью призыв, На другой— эгоизм и подлость. В секундантах у них трусость, ненависть, страх, Вместо слуг— ложь, покорность и корысть, В стороне, как всегда, чуть поодаль в кустах, Рассудительность и осторожность. Чёрный ворон засел как судья на ветвях, Вдруг закаркал — «К чему промедленье?» Но не нужен сигнал, — уже тысячи лет Поединок идёт и сраженье. Кто сильнее? Ответ нелегко подыскать, В наших душах борьба ежечасно: На одной стороне— правда — матушка-мать,