- В строгом смысле слова, мы все питаемся смертью, доктор, - даже вегетарианцы.

- Но Сибо сказала - оно питается страхом!

- Возможность потребления энергии из эмоций известна, а страх - одна из самых сильных и напряженных человеческих эмоций.

Глаза Хенгиста пробежали по спокойному лицу Кирка. Затем он обернулся к префекту.

- Префект, это зашло достаточно далеко! Кто-то, какой-то человек убил троих женщин. У нас главный подозреваемый в руках! И мы позволим им свалить все на привидения?

- Не привидения, мистер Хенгист, - поправил Кирк. - Возможно, не человек, но не привидения. Мистер Спок, проверьте вероятности.

- Компьютер. Отчетная запись последних пяти минут обсуждения. Сопоставить гипотезы. Сравнить с регистром живых форм. Вопрос: может ли такой вид существовать в пределах Галактики?

- Подтверждаю. Существуют примеры. Дрелла с Альфа Карины - питается от эмоции любви. Существуют достаточные признаки того, что имеется существо, природа неизвестна, которое может жить за счет эмоции страха.

- Экстраполировать наиболее вероятную внешность подобного существа, сказал Спок.

- Программа. Чтобы удовлетворять упомянутым требованиям, наиболее вероятно существование вне формы в общепринятом смысле. Самое вероятное: масса энергии, высокой плотности.

Кирк забежал вперед:

- Компьютер, может ли такое существо убивать при помощи ножа?

- Ответ отрицательный.

- Может ли описанное существо принимать человеческую форму?

- Подтверждаю. Прецедент: меллиты, облачные создания с Альфа Маджорис-1.

- Сказки! - Хенгист был едок до презрения. - Духи и гоблины!

Кирк был сыт по горло Хенгистом.

- Нет, сэр, - сказал он. - Я видел меллитов своими глазами. Их нормальное состояние газообразное, но на время они могут становиться плотными. - Он снова повернулся к Споку. - Допустим, что такое существо может принимать форму и избавляться от нее по своей воле. Это объясняет неспособность Скотти вспомнить что-либо о первых двух убийствах.