- Вы ешьте, отец. Девчонке я сейчас открою другую.

На всякий случай я спросила:

-Это не яд?

- Да что ты, - улыбнулась женщина. Еда и впрямь была вкусной, хоть и какой-то чудной, я никогда такой не пробовала, и потом целый день боялась, что заболею и умру.

Они, можно сказать, загнали старика в угол - раз уж он согласился взять их еду, ему пришлось запустить их в комнату, где хранились Записи. Сам он потащился следом и все охал да стонал, пока они разворачивали свертки и извлекали Записи - впрочем, придраться к ним было трудно, они делали это осторожно, с любовью. Каждый источенный временем листик они обрабатывали при помощи непонятного Предмета, извергающего облачко вонючего пара. Уж не знаю, что при этом происходило, но вскоре .листки стали твердыми и упругими - сгибай сколько хочешь, на них даже царапин не оставалось. Потом они убрали этот Предмет и достали другой, мигавший красными огоньками - вот уж впрямь, чудно! и стали водить им по Записям. Больше ничего при этом не происходило - понятия не имею, зачем они это делали.

-Ну вот, - сказал, наконец, мужчина, - на сегодня все. Спасибо, отец.

- Погодите! - Скарабей явно разволновался. - Этот Предмет, который вы вынули из ящика...

- Консервный нож?

-Пусть так. Вы знали, для чего он нужен? Знаете, как использовать Предметы?

- Не все. Некоторые. Назначение большинства нам самим пока не ясно. Вот если бы вы позволили нам взять хоть немного с собой, мы бы попробовали разобраться.

Старик задумался.

- Есть Предметы, которые остались еще от моего предшественника. И его предшественника. Раз никто так и не понял их назначения, пользы от них никакой. Но они предназначены для переплавки.

-Скажите, что именно вы хотели из них выплавить. Мы заменим. Привезем вам инструменты.

- Ну и ну! - не выдержала я. - За этот хлам? Что вы будете с ним делать?