- Они умеют все, - сказал Ковальчик - Но дело не в этом. В худшем случае они не вернутся. Тогда корпорации могут проститься со своими средствами. Промежуточный вариант предполагает, что они все же вернутся - с пробами грунта, с биопробами...

Он замолчал.

Президент поощрил его кивком головы.

- В лучшем случае, они тоже не вернутся. Если найдут условия, благоприятные для жизни. Этот шанс невелик, но он все же есть.

- Какова численность экипажа?

- Стандартная - тридцать человек.

- Да, - кивнул президент, - они ведь повезут эмбрионы.

"Все-таки читал", - подумал Ковальчик.

- Если ситуация будет благоприятной, эмбрионы инициируют. А эти тридцать станут патриархами. Учителями. Возможно, нам впервые удастся создать действительно жизнеспособное общество.

- Ага! - сказал президент. - Рихман!

- Вы не слишком-то увлеклись этой идеей.

- В общем, да, - согласился президент.

- И все-таки поддержали меня. Президент вздохнул.

- - Насколько я понял, ваши люди - добровольцы.

- Да, - согласился Ковальчик, - все до единого.

- Что ж... надеюсь, это сработает. Другого выхода все равно нет, верно? Куда вы отправляете первый корабль?

- Сириус.

- Интересно, - сказал президент вежливо, - почему Сириус?

- Двойная звезда. По теории Дюваля жизнь зародилась в приливно-отливной зоне. А солнце-спутник может оказывать на планеты примерно то же воздействие, что и крупные планетные спутники. При условии стабильных планетных орбит, разумеется. Но "Энтерпрайз" привез данные, снимки из глубокого космоса, спектральные анализы... Похоже, на одной из планет системы Сириус отмечены спектральные линии водорода и кислорода... А это значит...

- Жизнь?