Он вышел из зала, продолжая что-то бормотать, этакий Дон Кихот из Заземелья, желающий сражаться с великанами, но имеющий дело только с ветряками. Бен долго и печально смотрел ему вслед.

***

Не думать об исчезнувшем Абернети и о пропавшем медальоне было невозможно, однако до возвращения волшебника этому горю все равно нельзя было помочь. Поэтому, после того как Ивица ушла в сад собирать цветы, а кобольды вернулись к своей службе в замке, Бен заставил себя заняться разбором очередной жалобы кыш-гномов. Но, как ни странно, самих гномов их дело уже не так интересовало, как прежде.

- Так что вы там рассказывали про троллей? - спросил Бен, устало опустившись в кресло.

- Какая славная бутылочка, Ваше Величество, - вместо ответа заметил Щелчок.

- Милая вещица, - заявил Пьянчужка.

- Забудьте об этой бутылке! - приказал король, который только что сообразил, что она все еще здесь, лежит на полу, куда он сам положил ее недавно. - Я тоже хотел бы о ней забыть, - добавил он раздраженно.

- Но мы никогда не видели ничего подобного, - жалобно сказал Щелчок.

- Да, никогда, - подтвердил Пьянчужка.

- Можно потрогать? - Пьянчужка умоляюще поглядел на короля.

Бен бросил на них гневный взгляд:

- Вы же, кажется, пришли сюда, чтобы поговорить о троллях? Вы кричали, перебивая друг друга, настолько это дело казалось для вас важным! А теперь вы что, забыли о нем?

Щелчок посмотрел на Пьянчужку:

- О нет, Ваше Величество, вовсе не забыли. Тролли поступили с нами совершенно возмутительно.

- Так давайте обсудим это дело.

- Но троллей сейчас нет, и их найти совсем нелегко, а эта бутылочка сейчас здесь, так нельзя ли ее потрогать. Ваше Величество? Мы бы только на минуточку...

- Нельзя ли потрогать. Ваше Величество? - словно эхо, отозвался Пьянчужка.

Бену захотелось схватить злополучную бутылку и ударить ею по голове им обоим. Однако он просто поднял бутылку и передал гномам. Легче было уступить, чем спорить.