- Правда, - подтвердил Том. - Понимаешь, я всегда верил в то, что в нашей Галактике полным-полно разумных инопланетян и что открытый контакт с ними всего лишь дело времени. Надо мной все потешались. Но теперь, когда инопланетяне заявили о себе и действительно пошли с нами на контакт, не отыщешь ни одного, кто бы с пеной у рта не твердил, что тоже всегда в этом не сомневался. Но я-то уж точно не сомневался - еще до того, как здесь появился первый официальный представитель Опринкии и сообщил, что нас наконец готовы принять - пока, конечно, с испытательным сроком - в цивилизацию этого Сектора Галактики.

- Знаю, - согласилась Пусси. - У меня на файле - вся твоя жизнь - как и всех остальных, кто здесь работает. Будь у тебя шанс, ты бы показал, на что способен. И такой шанс у тебя появится. Вот увидишь. А я помогу.

- Ты мне всегда помогаешь, Пусси, - вздохнул Том. - И я это очень ценю.

Пусси снова занялась разборкой дел, порученных ей Майлзом, а Том вернулся к своим раздумьям.

"Не то чтобы она ничего не могла поделать, нет, не в этом суть, - думал Том. - Ее разработали для того, чтобы она давала советы, а Майлз никогда не попросит у нее совета".

И все же насчет Майлза Пусси была права. Но с другой стороны, он ко всем, кроме собственного начальства, относился как к мальчикам на побегушках. Свою должность он занял в те давние времена, когда Секретариат еще и Секретариатом-то не был, а всего лишь скромным Департаментом, который в жуткой спешке реорганизовали после приземления первого опринкианина.

Только после того, как визиты опринкиан участились, только после того, как люди мало-помалу начали осознавать, что существуют другие разумные расы, куда более развитые, чем земляне, Всеземная Федерация наконец очнулась ото сна. До людей наконец дошло, что для ведения дипломатических переговоров с такими инопланетянами необходима организация, по достоинству равная тем, с которыми предстояло иметь дело, - вот так Департамент превратился в Секретариат.