Полковник улыбнулся мечтательно и азартно щелкнул пальцами.

- Поэтому тетка твоя, Петровна, для нас все равно что ангел небесный, - закончил мысль полковника начштаба и налил по третьей.

- А спиртное, - поднял наполненную рюмку Павел Николаевич, - нам, как людям военным, да еще и находящимся при исполнении особо важного государственного задания, вообще не позволено.

- Ни под каким видом, - строго покачал пальцем Трупень.

- А порой же хочется, - сладко вздохнул Чуднов. - Мы ж, хоть и военные, а все одно, нормальные мужики.

Офицеры выпили по третьей и закусили.

- Знатный, Риточка, у твоей тетки самогон, - сказал полковник Скурцев. - При случае передай ей от меня личную благодарность.

- И от президента! - указал на полковника вилкой бывший замполит.

- Хорошо, - не стал спорить Павел Николаевич. - И от президента тоже.

Алкоголь делал свое дело. Мужчины расслабились, раскраснелись. Разговор потек более непринужденно.

- Так объясните мне, мадемуазель, - Трупень постучал тупым концом вилки по толстому Ритиному учебнику. - Что вынудило вас читать книгу сию?

- У меня завтра экзамен, - ответила Рита. - Письменные я уже отправила по почте. А экономику нужно устно сдавать.

- Так вы в институт поступаете, - догадался Трупень. - Весьма похвально!

- В колледж, - уточнила Рита.

- Все равно похвально! Образование, - бывший замполит вознес вилку к потолку, - это базис современного развитого общества, устремленного в завтрашний день!

- А колледж, выходит, в Лихом находится, - догадался полковник.

- Ага, - кивнула девушка. - У меня там подружка живет. Я у нее переночую. А завтра, с утра - на экзамен.