А дальше еще одна, дальше еще. А запаха, конечно, не было. Но ничего, гневно подумал Рыжий, и не таких ловили, взбежал на ближайший пригорок и торопливо осмотрелся. Прямо за лугом начинался густой ольховник, слева от него было еще одно болото, а справа пруд, за которым начинались угодья Корноухих. Южак туда не сунется, уверенно подумал Рыжий, потому что там место слишком открытое, он лучше переждет до темноты в ольховнике… Но он явно спешит! А куда? Да конечно к реке! Река, так говорят, выводит прямо на Равнину, вот он по ней, вдоль берега, и попытается уйти. Тогда скорее, напрямик! И Рыжий побежал к реке.

Добежав до реки, Рыжий упал в прибрежную траву, прополз немного, замер и осмотрелся. Никого вокруг видно не было. Тогда он прислушался… и ничего не услышал. Что ж, значит, нужно ждать. Вот только бы ему успеть до вечера, чтобы как только они соберутся под дубом, но еще не заведут Песнь Изгнания, придти, всему в чужой крови и, ничего не объясняя, сесть там, где обычно садится Вожак! Или хотя бы рядом. Но все равно уже никто из них не заикнется, что он полукровка. И будет ночь, взойдет Луна, и он, единственный из всех…

Но тут Рыжий услышал шаги. Они были еще очень далеко, они только чуть слышно хлюпали. И еще был слышен голос, который что-то напевал. Рыжий лежал, не шевелясь. Шаги медленно, но все же приближались. Потом они совсем остановились. Рыжий еще немного подождал, а после очень осторожно поднял голову… И увидел, что это и в самом деле тот самый южак. Значит, догонщики его не взяли, не учуяли – как и он сам его вначале не учуял, а потом даже след не унюхал!

Но и южак тоже хорош, тут же подумал Рыжий со злорадством, он же теперь был так близко, что Рыжий явственно слышал, как он с шумом втягивал воздух и все же не чуял опасности. Значит, старики были правы, когда говорили, что узкий лоб – это не зря, что южаки глупы, самонадеянны…