Им еще, наверное, очень хотелось, чтобы он начал оправдываться перед ними и умолять не прогонять его. Но он не доставил им этого удовольствия, а он молча развернулся и ушел, и молча лег здесь, в дальних кустах, и всю ночь сторожил. Все они пели гимны, а он сторожил. Все они пировали, а он опять сторожил. И только когда они все стали возлагать Жертву… Тут он не выдержал, упал, зарылся с головой в репейник и зажмурился. Р-ра, думал он тогда, ничтожные глупцы! Он же ловчее их всех, сильнее, смелее! Да если бы он захотел, то разве бы сохатый убежал? И вообще, за что они его так ненавидят? И ненавидели всегда! Вот именно! Две четверти Луны тому назад, когда была последняя дележка, Заика вылез не по чину, а он его совершенно справедливо, по закону осадил, что тогда было? А то, что его же во всем и обвинили! А что было весной, когда на поселок напали Седые и он сражался за троих, а после с перебитой лапой лежал у себя в логове, хоть кто-нибудь из них тогда помог ему? Нет! Кто-нибудь бросил ему тогда хоть бы одну голую обглоданную кость? Никто! А прошлой осенью, когда он чуть не околел от укуса змеи, хоть кому-нибудь было до этого дело? А год тому назад, когда, они все это прекрасно помнят… Да что тут говорить! Ведь же уже тогда, когда их, сосунков, Вожак впервые вывел на Тропу, все они как только могли унижали его! Но за что? Да, он рыжий, да, он безотцовщина, подкидыш. Да, он вчера не взял сохатого, но зато он единственный из всех – и не только в их племени, но и вообще среди всех рыков – он единственный, кому было дано увидеть Убежище Луны! Значит, он – избранный! И, значит, в нужный срок Луна снова призовет его к себе, и он тогда войдет в ее Убежище и станет, как она, бессмертным. Да, вот именно! Луна, об этом знают все, рождается, растет, стареет, умирает, спускается в Убежище – а после вновь рождается. А после еще раз рождается! И еще раз! И еще! И так же будет и с ним. И вот тогда они поймут, кто он такой! И будут лебезить перед ним, скулить, ползать на брюхе, да только будет уже поздно! Ведь он тогда уже… Ведь он…