Хотя роль агентурной разведки с точки зрения объема добываемой информации не столь велика, тем не менее она продолжает оставаться единственным средством получения определенных сведений, доступа к которым не могут иметь спутники и средства электронного контроля. Изменения в политике какого-то правительства или трения в правящих кругах зачастую могут быть выявлены только с помощью агентов.

Все возрастающая сложность обстановки, в которой приходится вести разведывательную работу, создает проблемы для разведывательных служб. Наиболее серьезной является проблема «завала». Суть ее в следующем. Информация, собранная с помощью технических средств, требует длительной и сложной обработки до того, как из нее можно будет сделать какие-то выводы. Хотя в этом процессе все шире применяются компьютеры, затраты труда и времени велики. «Завал» наблюдается в тех случаях, когда объем поступающих материалов превосходит возможности их обработки. Комитет Пайка палаты представителей конгресса США, отметив неспособность американской разведывательной системы предсказать войну 1973 года между Израилем, с одной стороны, и Египтом и Сирией — с другой, вынес характерное суждение по поводу «завала» в Агентстве национальной безопасности — американском ведомстве сигнальной разведки: «...перехват данных о подготовке Египта и Сирии к войне был объемным — сотни сообщений каждую неделю, а имевшиеся несколько специалистов-аналитиков могли своевременно «переваривать» лишь небольшую их часть. В результате сведения, полученные путем [7] дорогостоящего перехвата, не могли использоваться при составлении разведывательных оценок».

Другая проблема разведки состоит в приверженности к предвзятым суждениям, что отрицательно влияет на способность специалистов правильно оценить вновь поступающую информацию.

Накануне войны на Ближнем Востоке в октябре 1973 года израильтяне были не готовы к одновременному наступлению Египта и Сирии. Имея информацию о силе и дислокации арабских воинских подразделений, израильская разведка придерживалась мнения, что после поражения 1967 года арабы не начнут военных действий до тех пор, пока не обеспечат превосходства в силе. Поэтому Израиль не ожидал активных действий с их стороны.