Высокий и поджарый, он довольно уверенно держался в седле, но, видно было, плохо переносил среднеазиатскую жару.
Разница в звании у Якова с Аверьяновым всего лишь в один кубарь, но в возрасте — не менее двенадцати лет, а уж насчет опыта — нечего и сравнивать. Еще в молодости за бесстрашие и мужество Яков заслужил от врагов кличку Черный Беркут, в распознавании следов не знал себе равных...
Кайманов ничем не выдал, насколько задела его реплика Аверьянова.
— След смотрю, — спокойно ответил он.
— Что-нибудь видно?
— А ты думаешь, след — такие лапти, будто слон прошел? Здесь ведь камень-сыпучка, выгоревшая трава. Вон, только у родника и сохранился клочок зелени.
Они спустились к обложенному плитками песчаника роднику, едва пробивавшемуся из-под камней.
Кайманов припал на руках к самой земле, повернул голову, проследил взглядом вдоль склона.
— Так вот же он, след! — воскликнул Яков. — Прошляпили мы, товарищ лейтенант! Грош цена и нам и нашим нарядам! Был здесь человек! Не исключено, что он убил Айгуль и ее ребенка!.. Немедленно сообщите коменданту, оповестите бригаду содействия, вызывайте машину к перекрестку дорог в район Карахара.
Аверьянов, пожав плечами, подключил трубку к замаскированной неподалеку от родника розетке, доложил дежурному по комендатуре, вернулся к Кайманову с тем же недоверчивым видом.
— Потрудитесь согнуть ножки, — разозлившись, сказал ему Яков. — Что-нибудь видите, товарищ начальник заставы?
— Честно говоря, не вижу, — довольно мрачно признался Аверьянов, которому не понравился тон заместителя коменданта.
А Яков подумал: «Что его ругать, когда он служить-то только начинает, ничего еще не видел...»
— Вот посмотри, — спокойно продолжал он. — По камню — ширк подошвой... А под подошву травка попала. Видишь, зеленая полоска и осталась... Это и есть след. А теперь смотри в направлении от этого камня прямо по склону отщелка. Видишь, травинки-бурьянинки легкой паутиной переплетены? Тот, кто здесь побывал, в сухой траве целый коридор проломил. При таком низком солнце это и слепой разглядит. Неужели не видишь?..