Вскочив на ноги, он должен был бы сильно удариться головой об крышку стола. Но там, где еще утром была столешница, теперь зияла огромная дыра, аккуратно прикрытая белой скатертью. А господин Пепперминт, выпрямившись во весь рост, стоял между ножками стола и отчаянно махал руками - его с головой прикрывала белая скатерть.

- Отличная выдумка, папочка! Давай играть в привидения! - в восторге крикнул Субастик. Он подскочил к кровати, стянул с нее простыню и набросил ее себе на голову.

И в этот момент распахнулась дверь. На пороге стояла хозяйка.

- С кем это вы разговариваете, господин Пепперминт? Может, это и есть ваш сюрприз?.. Ой, ой, ой! - испуганно закричала она и бросилась бежать от привидений, которых увидела в комнате своего жильца.

Господин Пепперминт сбросил с себя скатерть, вылез из-под стола и стянул простыню с головы Субастика.

- Как хорошо, что ты вернулся! - воскликнул он. - Я так рад, так рад! Хотя, конечно, с твоим приходом опять началась всякая чертовщина.

- Чертовщина? - Субастик ухмыльнулся. - Кажется, госпожа Брюкман черррртовски перрре-пугалась. Черррт поберрри, до чего же она черррртовски пуглива и при том черрртовски стрррашна!

- А вот я, черт возьми, чертовски хотел бы знать, куда подевалась моя столешница, - со смехом прервал его господин Пепперминт.

- Столешница? - виновато спросил Субастик. - Знаешь, папочка, когда сидишь весь вечер один-одинешенек, тут уж не на шутку проголодаешься... А дерево, сам понимаешь, такое лакомство!

- Что ж, не беда! Главное, ты вернулся! - сказал господин Пепперминт. И вообще скоро у меня будет отлаженная машина желаний! Что ей стоит сколдовать новую столешницу? Но всем этим мы займемся завтра. А сейчас отпразднуем твое возвращение.

- Да, папочка, и первым делом я прочту тебе стихи, которые я только что сочинил по этому случаю, - радостно воскликнул Субастик.

Субастику, милому крошке,