— Куда? — спросил отец.

— В бабки, с ребятами.

— Посиди во дворе покудова, до Михайлы.

Посмотрел Демидка на Андрюшку. Тот одно понял: не пускает строгий дядька своего племянника на улицу.

— Не горюй, — сказал. — Дело и здесь найдём. Айда-ка что покажу!

Повёл на огород. Присел возле бревенчатой баньки. Запустил руку под нижний венец. Вытащил чудну́ю доску — в клеточку разрисованную. Высыпал на неё горсть маленьких фигурок:

— Видал?!

— Что это?

— Не знаешь?

— Не…

— Шахматы!

— Чего?

— Игра такая. Заморская. Её, говорят, сильно царь любит.

— А ты умеешь?

— Ага!

Стал Андрюшка правила объяснять. Мудрено! Однако, хоть и не сразу, понял Демидка. Только как ни начнёт — всякий раз ему шах и мат.

Андрюшка посмеивается:

— Это тебе не в бабки играть. Думать надо…

— Неспособный я, видно… — огорчился Демидка.

— Чудак, против меня ни один мальчишка в слободе не устоит. Может, надоело?

— Не… — даже испугался Демидка. — Давай ещё!

Велик летний день. А не заметил Демидка, как солнце за крышу спряталось.

— Будет на сегодня! — смешал фигурки Андрюшка. — Чай, ужинать пора. Есть охота!

Демидка насчёт еды промолчал: на чужие харчи шёл.

Спрятал Андрюшка на прежнее место клетчатую доску с фигурками.

— Айда в избу!

Перемахнули для скорости через плетень.

Глядь, а во дворе неладное. Дядька Михайла и Демидкин отец стоят друг против друга, словно бугаи.

Потянул Андрюшка за рубаху Демидку:

— Сядь, не лезь на глаза!

Притаились возле плетня.

Донёсся голос дядьки Михайлы:

— В другой раз говорю: запрягай лошадь и поезжай со двора!

— Что случилось, Михайла? — спросил Демидкин отец. — Расскажи толком…

А дядька Михайла своё: