Помялся стрелец, выдавил с неохотой:

— Не скоро ты отца увидишь…

— Где он?!

— Кто ж его знает, выслали аль увезли. Только нет твоего тятьки больше в Москве.

— Верно ли? — не хотел примириться с известием Демидка. — Может, обманули тебя? Может, прячут его?

— Нет, парень, тут уж без обману… — Недобрым огнём засветились глаза стрельца.

— А Лешак где?

— С ним, парень, простись! Приказные — народ цепкий. Что ухватят — не выпустят…

Еле отвязался дядька Михайла от Демидкиных вопросов.

Отошёл Демидка. Задумался. Легка ль задача: узнать, куда царские слуги тятьку дели!

Вечером, как спать легли, подслушал ненароком Демидка разговор дядьки Михайлы с тёткой Марьей. Думали они, что уснул Демидка.

Начала Демидка не разобрал. И вправду задремал. Услышал голос дядьки Михайлы:

— Куда определишь по теперешним временам? Прежде в ученики к любому ремесленнику отдавай. А ныне каждый думает, как самому прокормиться.

— Своди к Фролу на кузнечную слободу.

— Сводить не велик труд, толк был бы…

— А тогда и поглядим, будет толк али нет. Чего зря гадать…

Утром дядька Михайла объявил:

— Будет тебе, ровно девке, попусту вздыхать да охать. Неизвестно, когда с тятькой свидишься. К ремеслу надобно приучаться, хлеб зарабатывать. К Фролу-кузнецу тебя отведу. Мужик он как мужик, не больно хороший, не больно плохой. Чай, помогал отцу в кузне-то?

— Помогал…

— И слава богу, — сказал дядька Михайла, — глядишь, пригодится.

Долго петляли по московским улицам-переулкам… Была стрелецкая слобода, как теперь понял Демидка, на окраине Москвы. А Фролка-кузнец неподалёку от Кремля жил. Издалека услышал Демидка знакомый перезвон кузнечных наковален. А как перешли мост через реку, тут вскорости и двор Фролкин, а за ним дворы других кузнецов.