Окликнул вскорости дядька Михайла:

— Фёдор!

Демидка к калитке — псы морды ощерили, привстали.

— Цыц! — крикнул Фролка. — На место!

Поворчали недовольно. Улеглись.

Фролка рыжую бородку помял:

— Задали вы мне задачу! Тебя пожалеть, как бы самому потом кровавыми слезами не умыться… — И, помолчав, вдруг прибавил: — Поглядим, что ты в ремесле умеешь. Поди в кузницу, инструмент и всё нужное приготовь, чтобы гвозди ковать.

Когда во двор вошли, заприметил Демидка кузню, что стояла в глубине реденького сада.

Теперь бегом пустился. Перед будущим хозяином расторопность показать.

Отворил скрипучую дверь, дух захватило. Будто в тятькину кузню заглянул. Та же наковальня посередине. Горн чуть поодаль. Лавки с инструментом. Железо заготовлено. Вроде бы только поопрятней да поаккуратней в тятькиной кузне было.

Спешит Демидка. Углей в горн кинул, берёсту вниз подложил. Огонь высек.

«Пых! Пых!» — задышал тяжело и сипло мех.

Засветились угольки сперва красным тусклым огнём, потом всё ярче, ярче…

А у Демидки новая забота — приготовить всё, что надобно для ковки гвоздей.

Сделал всё и бегом назад:

— Готово, дядька Фрол…

Пошли. Впереди Фролка, за ним дядька Михайла, сзади Демидка.

Дядька Михайла, чтоб в кузню пройти, согнулся — дверь низкая по стрельцову росту.

Поглядел Фролка на Демидкину работу, только и сказал:

— Видать, и вправду прежде в кузню захаживал…

Однако понял Демидка — доволен остался его будущий хозяин. Может, даже и не ожидал, что Демидка так быстро управится.

Думал Демидка, работать кузнец начнёт, чтоб его проверить. Но тот обронил коротко:

— Горн загаси, в кузне прибери. Да чтоб одним духом!

Вовсю старался Демидка. Изрядно захламлена была кузня у Фролки, не то что у отца. Там каждая вещь своё место знала. А тут, видать, большого порядка отродясь не было.