— А мы сейчас проверим, совсем или не совсем, — пообещал Колька. — Вот… скажи нам: лупим мы пацанов, которые таскают из пруда мальков. А как это сказать по-культурному?

— Вы охраняете водоемы, — проговорил Талмутик не раздумывая.

— О! — сказал Колька с восхищением. — А говорил, что не совсем культурный! Так я и знал — мы охраняем водоемы! Правильно, Талмут, хорошо. А вот кротов бьем?.. Мышей?..

— Вы боретесь с вредителями сельского хозяйства! — выпалил Талмутик, и Колька снова одобрительно кивнул.

За спиной у Шурки Писаренок судорожно мусолил карандаш.

— А вот что соревнования устраиваем всякие? Бегать малышей учим, прыгать. Или плавать?

— Вы поощряете спорт! — твердо отчеканил пленник.

Нет, что вы там ни говорите, а этот Талмутик был все-таки очень ученый человек. Вы посмотрите только, сколько он знал мудреных слов!

— Вот это да! — громко прошептал Писарь, когда Колька перестал задавать Талмутику вопросы. — Мы «поощряем… водоемы»!

— Хоть не совсем, ты говоришь, культурный, но и то… — кивнул Талмутику Колька. — А нам вот некогда. Дела, Талмутик, дела. Медь вот нашли недавно — слыхал небось?

— Как же, как же, об этом знает весь район, — заторопился Талмутик. — Многие завидуют вам — такое большое дело!

— Ну вот видишь, — сказал Колька, и глаза у него зажглись. — Потом другая работа — охота, кони еще…

— Я тоже тренируюсь в верховой езде, но у меня остается время…

Талмутик не успел договорить, так как Колька прыснул.

— Ты? — спросил он. — В верховой езде?..

— Расскажи это своей бабушке, — громко сказал из-за Меринковой спины Писаренок.

Нет, вы только подумайте, в самом деле, — этот Талмутик уверяет, что он ездит верхом!

Да он ведь небось готов не пойти в школу, если увидит, что рядом со школьной калиткой стоит какая-нибудь кляча. Удивительно еще, что он не разревелся, когда его поймали!..