- Браво, Дьявол! Браво!
Лев точно запомнил: "але" - значит "иди и получи мясо!" Его никто не подгоняет - этого Дьявол не любит. Он всё делает сам - такой уж у него характер. Вот и сейчас он приготовился подойти к тумбе за мясом и... остановился. Между ним и Володей не было решётки! Человек рядом! Низкое яростное рычание разнеслось по цирку. Володин помощник побледнел, схватился за шланг с водой...
Но Володя не зевал. Он схватил другую тумбу, стоящую рядом, и швырнул её в лапы прыгнувшему льву. Дьявол яростно трахнул по тумбе. Ещё, ещё! А человек не ушёл из клетки. Прозвучал его властный голос:
- Але, Дьявол! Але! Сюда!
Лев замер. Оставил тумбу. Знакомый голос спокойно звучал рядом - точно так же, как по утрам. Это было привычным. Слово "але" тоже было привычным. Мясо приятно пахло. И Дьявол забыл на мгновение, что между ним и человеком нет решётки. Он постоял и подошёл к тумбе. За мясом. Ученье началось.
ДУКАТ, НИКОЛЬ И ДРУГИЕ
Дни шли за днями. Они складывались в недели, недели - в месяцы, а месяцы - в годы. Постепенно Дьявол стал настоящим четвероногим артистом. Конечно, лев - не собака, работать с ним всегда опасно, даже если он выучил все трюки. Дьявол не изменил своего характера - он по-прежнему был зол и мрачен. Но зато он оказался очень понятливым. И никогда не нападал исподтишка.
- Благородный зверь, - с уважением говорил о нём Володя. - Не хитрец, не притворщик. Не то, что Николь.
Николь был небольшим светло-жёлтым львом. Он ловко прыгал через обруч, катался на шаре и становился в пирамиду. Никогда не рычал на дрессировщика и не бросался на него. Неопытному человеку он показался бы добрым животным. Но Володя знал: Николь опаснее огромного Дьявола. Он хитёр, коварен, и с ним надо держать ухо востро.
И всё-таки Володя однажды "прозевал" Николя.
Это было на репетиции. Забияка Грозный, как всегда, устроил драку, а сам убрался восвояси: уселся на тумбу и только рычал, подзадоривая дерущихся. Драка в клетке очень опасна: звери выходят из повиновения и могут наброситься на укротителя. Криком и ударами бича Володя старался разогнать львов. Вот уже вспрыгнул на тумбу Дьявол, отошёл в угол Дукат, фыркнул и прижался к решётке Норд.