— А вот караси, золотая рыбка! — зазывала она покупателей. — Свежие, отменные. Сама бы жарила — деньги нужны. Налетай! Спасибо скажете.

Федя дёрнул Клаву за руку.

— Это наша рыба, — шепнул он. — Из бочага!

Девчонка подошла к столу. Рядом с Матрёной стоял Борька Капелюхин. Он накладывал рыбу из корзины на чашку весов и, дождавшись, когда тётка взвесит её, заворачивал в газету и передавал покупателю. Руки у мальчика была покрыты слизью, к рубахе прилипли золотистые рыбьи чешуйки.

Заметив Клаву и мальчишек, Борька виновато съёжился и втянул голову в плечи. Несколько карасей выскользнуло у него из рук.

— Ты что ж рыбу-то в пыли валяешь! — прикрикнула на него тётка и, заметив Клаву, удивлённо вскинула голову. — А-а… Старая знакомая… Тебе-то чего здесь?

— Ваш Оська вот у этих мальчишек рыбу отнял. — Клава показала на Федю и его дружков. — Отдайте им рыбу… Не верите? Борьку спросите… Он всё видел!

Матрёна воровато оглянулась по сторонам и, стараясь не привлекать внимания соседей, угрожающе зашипела:

— Ты что, голубушка, белены объелась?.. Вчера на ягоды позарилась, теперь на рыбу… А ну, шасть отсюда!..

Клава подалась было назад, но рядом стояли подруги, Витька с Колькой, Федя с мальчишками. Они горячо дышали ей в затылок, подталкивали под локти.

И Клава вновь вплотную придвинулась к столу.

— Никуда мы не уйдём! — заявила она. — Верните ребятам карасей!

— Это наша рыба! Наша! — во весь голос закричал Федя и запустил руку в корзину, ухватил под жабры крупного краснопёрого карася и сунул себе в кошёлку. — Разбирай, ребята!

— Ах вы, жульё базарное! — побагровела Матрёна и, выскочив из-за стола, бросилась к мальчишке.

Федя ловко увернулся и юркнул в толпу. Матрёна с истошным криком «Держите вора!» побежала за ним.

Клава переглянулась с Витькой и Варей. Ну и глупый же этот Федька! Сейчас Бородулиха переполошит весь базар и ни за что ни про что обесчестит мальчишек. Что было делать?