— Послушайте, — прервал речь доктора Фрейда кондуктор по имени Малкович, — не знаю, что вы тут затеяли, только я не уйду, пока не увижу ваш билет. Так где же он, а? Имейте в виду: тем, кто, путешествуя по государственной железной дороге, не может предъявить билет, грозит очень суровое наказание!

— Не меньше семи лет заключения и тяжелый физический труд, — важно кивнул доктор Фрейд.

По-моему, это было уже чересчур.

— Но у меня должен быть билет! — воскликнул я. — Подождите минуточку, — здесь, — он действительно должен быть где-то здесь…

Я засунул руку в карман куртки и поспешно обшарил его. Мой желудок плясал и переворачивался, на этот раз не только из-за возможности оказаться всего лишь вымыслом чьего-то воображения, но и из-за не менее «приятной» перспективы угодить на семь долгих лет за решетку. С какой стороны ни посмотри, мое положение было отчаянным: если меня действительно вообразили, то мое существование закончится, как только сновидец проснется, а если нет, то тюрьма казалась все более неотвратимой, потому что…

— Не можете отыскать его? — участливо спросил доктор Фрейд.

… обыскивая свой внутренний карман, я потрясенно обнаружил…

— Его там нет?

… именно это. Его там не было.

— Нет, — ответил я, — его там нет. Представить не могу, куда он подевался. Я точно знаю, что покупал билет перед тем, как сесть на поезд.

— Позвольте спросить, а где именно вы сели на поезд?

— Я… Я точно не помню..

— Тогда, быть может, помните приблизительно? — поинтересовался доктор Фрейд.