Он по-прежнему одухотворял свою лодку, видя в ней живое существо, способное понимать его и добром отвечать на добро.

Неожиданно раздался хлёсткий щелчок пакетника, и весь центральный отсек озарился светом. Перед Непрядовым, будто вырвавшийся из трюма джин, вырос крепко слаженный, плечистый офицер в комбинезоне.

— Командир бе-че пять, капитан-лейтенант Теренин, — представился он, лихо вскидывая руку к заломленной на ухо пилотке.

— Давайте знакомиться, — отвечал Непрядов, протягивая механику руку и стараясь выглядеть не слишком уж начальственно неприступным.

— Как теперь говорится, с бала на корабль? — уловив настроение нового командира, позволил себе заметить капитан-лейтенант.

— Да вроде того, — согласился Непрядов и пояснил. — А вернее, с одной палубы — на другую.

— Слух прошёл, что вы здесь уже служили?

— Точно так, — бесстрастно подтвердил Егор, направляясь к лазу.

Менее чем за час Непрядов облазал все отсеки и выгородки. Механик неотступно следовал за ним, давая необходимые пояснения и стараясь, по мере возможности, понравиться новому начальству. Поначалу это удавалось. Во всяком случае, Егор нашёл состояние лодки не хуже того, каким оно запомнилось по восьмилетней давности.

Подвижный, с раскованными манерами, Теренин казался человеком уверенным, знающим себе цену. К тому же был неплохим хозяином. В шкиперской у него оказался такой набор всевозможных запчастей, которого с лихвой хватило бы на две лодки. И Непрядов, разумеется, не мог не похвалить Теренина за такую расторопность.