-- Ну хорошо. А если я пойду поговорит: с этим парнем, как вы думаете, он скажет мне, по чему Хэнк передумал? Если я попрошу его?

-- В этом я сомневаюсь, мистер Дрэгер. Потому что он уже ушел. -Ивенрайт ухмыляется и де лает паузу. -- Хотя жена Хэнка все еще там. Tai что вам с вашей методикой, может, и удастся чего-нибудь от нее добиться...

Мужики смеются. Дрэгер погружается в размышления, поглаживая пластмассовый руль. Одинока; утка проносится низко над головами, скосив пурпурный глаз на собравшуюся толпу. Видит око, да зуб неймет. Гладкая поверхность руля действует на Дрэгера успокаивающе -- он снова поднимает голову

-- А вы не пытались связаться с Хэнком? Лично спросить его? То есть...

-- Связаться? Связаться? Черт бы вас подрал, а чем, вы думаете, мы здесь занимаемся? Вы что, не слышите, как орет Гиббонс?

-- Я имел в виду по телефону. Вы не пытались позвонить ему?

-- Естественно, пытались.

-- Ну?.. И что?.. Что он сказал?..

-- Сказал? -- Ивенрайт снова трет лицо. -- Ну что ж, сейчас я вам покажу, что он сказал. Хави! Принеси-ка сюда эти стекляшки. Мистер Дрэгер интересуется, что ответил Хэнк.

Человек на берегу медленно поворачивается:

-- Ответил?..

-- Да-да, ответил, ответил! Что он нам сказал, когда мы, так сказать, попросили его подумать. Неси сюда бинокль, пусть мистер Дрэгер взглянет.

Из нагрудного кармана пропитанной дождем фуфайки извлекается бинокль. Он холодит руки Дрэгеру даже через толстые кожаные перчатки. Толпа подается вперед.

-- Вон! -- Ивенрайт торжествующе указывает вперед. -- Вон ответ Хэнка Стампера!

Дрэгер следует взглядом за его рукой и замечает, что там, в тумане, что-то болтается, какой-то предмет висит словно на удочке перед этим древним и странным домом на том берегу... "А что это?.." Он подносит бинокль к глазам и вращает указательным пальцем колесико настройки. Он чувствует, что собравшиеся замерли в ожидании. "Я никак не..." Предмет расплывается, мелькает, вертится, исчезает и наконец попадает в фокус -- и мгновенно он чувствует удушливую вонь, втекающую в его саднящее горло...