— Ты видел Хорька?

— С утра не видел. Но приходил Акулья Наживка, набирал поденных рабочих на завтра. Ожидается корабль с севера со льдом, и хозяин обещал тройную плату, если его товар разгрузят в первую очередь.

Норка покачала головой:

— Это не понравится остальным судовладельцам.

— Нет. Но для грузчиков это хорошо. И завтра вечером все таверны и трактиры будут переполнены.

Из зала кто-то крикнул, чтобы принесли свет. Норка проглотила остатки рыбы.

— У тебя много дел, а мне пора. Спасибо за угощение, — сказала она и выскользнула на темную улицу.

Взяв один из просмоленных факелов, Осел вошел в общий зал. Уже было совсем поздно, и надо было выпроваживать гуляк. Появившись на людях, он придал своему лицу выражение приятного безразличия. Он никогда не позволял себе проявить презрение или ум.

Королевский Дворец был огромным каменным зданием с большими арочными окнами и тонкими башнями, увенчанными шпилями. В нем были широченные коридоры, большие банкетные залы и залы для танцев, бесконечные анфилады комнат и сады на террасах. Королевские покои были нашпигованы потайными ходами, замаскированными нишами для шпионов и крошечными комнатами для подслушивания. Это здание предназначалось для интриг, а не для честной борьбы. Но оно было красиво: ажурная каменная кладка, изящные окна делали Дворец легким и воздушным. Особенно хорош он был в эту лунную ночь.

Арра любовалась видом, открывающимся из окна библиотеки. Она перебирала струны лютни и неотрывно смотрела на холодную лунную дорожку, прочертившую гладь моря. Лицо Арры было спокойным, а пристальный взор тонул в безмятежности мирной картины, открывшейся перед ней. Она даже не пошевелилась, когда в глубине библиотеки послышались шаги.

Чьи-то руки обняли ее за плечи. Она улыбнулась, но играть не перестала.

— Ты что, собираешься просидеть здесь всю ночь?

— Я могла бы, — ответила она, все еще глядя из окна.