Она взяла со стола маленькие ножницы. Щёлк! Отрезала прядь кудрявых волос.

— Дай руку, не бойся! — сказала она.

Да разве Алёшка боялся? Елена взяла золотой локон и обмотала его вокруг Алёшкиного безымянного пальца. И в тот же миг шелковистый локон превратился в твёрдое золотое кольцо, сплетённое из тонких-претонких проволочек.

— Это кольцо Власти! — голос Елены звучал нежно, но вместе с тем и повелительно. — Теперь скажи: «Клянусь исполнять волю повелительницы кольца!»

— Клянусь исполнять волю кольца! — дрогнувшим голосом повторил Алёшка. Он почувствовал: кольцо чуть сжало ему палец. Вот чудеса!

— Повелительницы кольца, — поправила его Елена.

— Повелительницы кольца, — послушно повторил Алёшка. Он не очень-то вдумывался, что говорил. Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица.

— И у меня такое же! Смотри, красиво, — тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. — Теперь ты будешь моим рыцарем!

— Это как? — удивился Алёшка. — Рыцари — это когда было. Давно!

— Ну и что? — Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. — А теперь нам пора. Пора отправляться в путь!

— Куда? Ночь же! — удивился Алёшка. — Мне вообще-то домой надо. А то мама…

— Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. — Елена, словно удивившись, посмотрела на него. — Забыл?

«Откуда знает?» — оторопел Алёшка.

Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял — ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ.