Человек ринулся через основной арык и на всем бегу чуть не столкнулся с Тумановым. От растерянности у него подкосились ноги и он упал, издав какой-то странный звук.

Туманов, держа правую руку в кармане шинели, наблюдал за упавшим. А тот вытаращив глаза, смотрел на неподвижно стоящего Туманова. Затем тихонько поднялся с земли. Трусливо поглядывая то на Туманова, то на землю, он трясущимися руками поднял винтовку. Перед Тумановым, вытянувшись, стоял человек, похожий на обрубок толстого дерева, с короткими руками. Одет он был в полушубок и кавказского покроя папаху из черного каракуля. Но особенно примечательным было его лицо с пышными усами, серпообразным носом и круглыми бусинками глаз.

— Кто вы? — спросил у него по-русски Туманов. — Я, родной мой, твоего несчастного старшего брата, эти злые разбойники чуть не убили.

— Какого еще старшего брата они хотели убить?

— Вот меня, вот этого старшего брата, — указал он на свою грудь и, улыбнувшись Туманову, сказал: — Меня зовут Беков Муса.

Затем он вытащил из одного кармана брюк вдвое сложенное свидетельство и протянул Туманову.

— Что мне делать с этим?

— Прочитай, родной мой, прочитай. Я Беков Муса.

— Ну и хорошо, что вы Беков Муса. А мне-то что?

— Будет лучше идти дальше вдвоем, не боясь, а доверяя друг другу.

Уступив его просьбе, Туманов кинул взгляд на его свидетельство и отдал его назад.

Туманов шел быстро, на ходу слушая рассказ торопящегося за ним Бекова.

— Меня послали в этот район для закупки у населения шкур диких животных. Доход хороший Но вот сегодня все мною закупленное отобрали разбойники. Я едва от них спасся. Теперь нет возможности выйти из города. Ты будь мне свидетелем.

— Я могу сказать то, что я видел.

— Этого достаточно, родной мой. А ты кто?

— Меня зовут Максим Максимович Туманов. Поверишь без документов?