Он забрал две тарелки и поплелся следом.

- Эй, Аннабелла, - крикнул он, - сюда Джейк идет! Гляди-ка, выходной костюм надел.

- Пусть идет.

Было слышно, как на кухне бежит вода. Он стоял у окна, держа тарелки, и смотрел на долину. По тропе медленно поднималась фигура в черном сюртуке, двигаясь с неторопливым достоинством вдоль зеленеющих деревьев. Он смотрел, пока фигура не скрылась из виду, затем прошел к задней двери, ведущей во двор из кухни, где жена склонилась над раковиной в клубах пара.

- Привет, Джейк, - сказал он с верхней ступеньки.

- Доброе утро, мистер Аллен, - сказал негр и подошел к крыльцу неспешной, величавой походкой. Остановившись у подножия лестницы, снял черную фетровую шляпу и степенно улыбнулся. - Могу я поговорить с миз Аллен?

- Сейчас спрошу, - он зашел в дом.

- Что ему надо? - спросила она.

- Сказал, что хочет поговорить с тобой.

- Веди его в столовую.

Он выглянул из кухни и крикнул:

- Джейк, заходи.

Негр прошел через кухню, наклонив голову в дверном проеме, и осторожно ступил на потертый голубой ковер столовой.

- Доброе утро, Джейк, - она села за стол и положила на скатерть худые мокрые руки.

- Доброе утро, миз Аллен, - сказал он.

Она смотрела на негра и ждала продолжения. Он стоял точно посередине между столом и буфетом, учтиво сняв шляпу. Его синие джинсы полиняли от многих стирок, а черный длиннополый сюртук болтался на угловатых плечах. Большая золотая цепь от часов пересекала черный жилет, который был ему широк и коротковат.

- Миз Аллен, - проговорил он с выражением. Потом улыбнулся - все той же степенной, но не виноватой улыбкой. - Миз Аллен, я не вмешиваюсь обычно в дела женщин, но кое-что я должен вам сказать.

- Слушаю, Джейк, - сказала она.

- Я об этой девушке, Виоле. Она сказала неправду обо мне и моей жене. Сказала, что мы брали с нее девять долларов в неделю, пока вы с мистером Алленом были в отъезде и она у нас столовалась.