- Ты торопишься? Верно, идешь к Жозефу?

- Как ты догадалась?

- Все мужчины уже там.

Его охватил безотчетный страх.

- Что такое?

- Они собрались потолковать. И есть о чем! А я иду в лес за хворостом...

Исай обернулся ей вслед: по серой дороге ковыляла крепенькая черная фигурка. Большая рыжая собака бежала следом, обнюхивая землю, подняв хвост трубой.

В деревне было пусто. Только в кафе Жозефа царило оживление. Исай толкнул дверь и остановился на пороге, привыкая к полумраку и гулу голосов. Из трубок шел дым. Все были возбуждены. У чугунной печки грелись мокрые собаки. Марселен сидел за большим столом вместе с Белакки, Колозом, Руби и Бардю.

- Проходи, Исай! Ты как раз вовремя! - крикнул Жозеф. - Подвиньтесь! Пропустите его к Марселену. Пусть сидят рядом!

Исай улыбнулся всем по кругу, перешагнул через скамью и сел справа от брата. Марселен вертел в руках стакан с белым вином. Голова его отяжелела, взгляд был мутным.

- Ничего, что я пришел? - прошептал Исай. - Ты не против?

- Делай, что хочешь! - ответил Марселен.

- Я уже все обдумал...

- Ты слышал новость, Исай? - спросил мэр. - Сегодня в десять утра из города вышла группа спасателей. Две связки по три человека. Их повел Николя Сервоз. Это в такое-то время года? Думаешь, они пройдут?

Исай пришел поговорить с братом и теперь чувствовал себя так, будто сбился с пути. Он смотрел по сторонам и не мог понять, что хотят от него все эти люди. Наконец он разобрался в своих мыслях и сказал:

- Раз Николя Сервоз так решил, значит, все правильно. Он свое дело знает...

- Он знает свое дело. Но это большой риск, - заметил полицейский.

- Верно, риск большой, - согласился Исай.

- Да это безумие, - воскликнул мэр, - ставить на карту жизнь шести человек! Если бы еще речь шла о спасении людей. Так нет! По радио передали, что там только трупы и мешки с почтой. Они рискуют из-за мешков с почтой! Из-за никому не нужной бумаги!