Внутренность этой бревенчатой хижины напоминала скотный двор. У очага толпились раскрашенные деревянные поросята, зайцы, гуси, петухи и цыплята: посетитель сразу видел, что ему могут предложить. Аркадий ел яйца, испеченные в скорлупе, когда вошла девушка, вся промокшая и испачканная. Она села рядом с ним у огня и стала сушить волосы. Девушка произнесла: - Я встретилась на пароме с духом. Еле жива осталась. Он столкнул меня в воду. - Знаю, - отвечал ей Аркадий, - я тоже встретился на пароме с дьяволицей. Еле выпутался из ее волос. Она унесла мою шляпу из рыбьей чешуи, ту самую, что сейчас у тебя на голове. Оба улыбнулись. Она сказала ему: - Для духа ты оказался слишком слаб. А он ей ответил: - Зато ты оказалась слишком сильной для женщины. - Дьявола видит только тот, кто хочет его видеть, - заключила она, возвращая ему шляпу. Уходя, она спросила: - Откуда у тебя шляпа из рыбьей чешуи? Знаешь ли ты, что означает рыба? - Нет. Она улыбнулась и добавила: - Если в ближайшее время пойдешь на базар, купи первую вещь, которую тебе предложат. Остальное - моя забота. Поутру Аркадий позавтракал вином и маслинами и решил не торопиться в Виминациум. Ему наскучило путешествовать. Хотелось ненадолго остаться там, куда он приплыл, отдохнуть у большой реки. Он шептал про себя: "Из немытой посуды отхлебывать свет луны в молодых садах, шуршащих босыми тенями, вишнями и листвой..."

IV Прошла весна, когда луга пахнут завтрашним утром, наступило лето, и нивы запахли вчерашним днем. Аркадий отправился на рынок купить дарданского сыра. Не успел он найти сыр, как какой-то торговец предложил ему вещицу, подобной которой Аркадий не видывал никогда. Это была вырезанная из дерева и раскрашенная странная фигура юноши, широко раскинувшего руки. - Что это у тебя? - спросил Аркадий торговца. - Да вроде бы ключ, - отвечал тот. - Деревянный ключ?! - изумился Аркадий и стал пристально разглядывать статуэтку. Распростертые руки человека служили ручкой, а скрещенные ноги - "перышком", то есть той частью ключа, которая вставляется в скважину.