Илюша присел возле Кузьмы, вытащил из кармана алюминиевую табакерку с выбитым на ней изображением танка и скрутил папироску.

- Желаешь?

- Спасибо, только что курил. Не хочу отравляться.

По холодному ответу Илюша почувствовал: дружок не в духе.

- Не нравишься ты мне сегодня. В чем дело? Может, любимая от тебя отвернулась?

Кузьма усмехнулся, не поднимая головы.

- По-твоему, я такой парень, от которого можно отвернуться?

И откусил нитку.

- Нет, конечно, парень ты что надо, да ведь только...

- Что "только"?

- ...только всякое бывает, хочу сказать. От них можно ждать чего угодно, народ они такой...

- Не меряй всех на один аршин. - Кузьма залатал последнюю дыру, воткнул иголку в подкладку шапки, обмотал ниткой. - Вот так-то. Тельняшка еще послужит, и девушка от меня не сбежит. Ты лучше скажи, что за человек наш новый командир роты?

- Откуда мне знать? Судя по всему, не новичок, видал виды... А что это ты вдруг обеспокоился?

- Спрашиваю, значит, есть дело.

- Что за дело?

- С просьбой к нему хочу обратиться.

- Так обратись, кто запрещает?

- А вдруг откажет?

Илюша несколько раз подряд затянулся папиросой.

- Откажет или нет - кто может сказать? Каждую просьбу удовлетворить нельзя. Просьбы бывают всякие. Может, ты такое попросишь, чего и генерал дать не сможет? Должность высокую либо орден большой?

- О чем я думаю, и что ты мелешь! - с досадой оборвал Кузьма. - Не надо паясничать. Просьба обычная. Ничего сверхъестественного не попрошу... Знаешь, в пяти километрах отсюда полевой госпиталь расположен...