— Постой, Вася… А мамка где?
Мальчишка высвободился из рук отца и всхлипнул.
— Нету… мамки вашей. Нету, — тихо сказал старик, и, размотав онучу, вынул измятую бумажку. — Вот. Читай. Тут все обсказано. Сестре ее писали.
Лозовой схватил листок. Строчки прыгали перед глазами, расплывались:
«Уважаемая Мария Кузьминишна!
Пишет сестры Вашей, Натальи Кузьминишны, соседка… Наталью, сестру Вашу, 20 сентября схватила дома контрразведка… Белые лютуют в Ростове день и ночь. Говорят, у нее листовки нашли… Сильно били и издевались… Через три дня снова нагрянули, изверги. Искали Василька. Но его спрятали. Офицер жандармский ругался очень и сказал, что если они «ублюдка комиссарского» не найдут, то спалят весь наш барак… 27 ночью Наташу в боготяновской тюрьме расстреляли…»
Черные, зеленые, красные круги завертелись перед, глазами Лозового. Он тяжело опустился на патронный, ящик.
«Наташи нет… нет Наташи… убили голубку мою золотопогонники… Убили… Убили!» — стучало в висках. Взяв себя в руки, кое-как дочитал:
«…Посылаем к Вам племянника Вашего, Василька, с: хорошим человеком. Оставаться ему тут никак невозможно…»
— А как же ты, дед, в Воронеж с мальцом попал? — спросил пожилой красноармеец.
— Да как попал… Дороги-то нынче кривые. Война кругом… Меня от Ростово-Нахичеванского ревкома послали. Ну… передать товарищам в Москву что надо… Бороду-то я отрастил для отвода глаз. Какой спрос с деда. Вот и согласился мальчонку прихватить с собой. Будто с внучонком в родные места пробираюсь… А тут вы как раз белых из Воронежа поперли. Ну, вот и встретились, стало быть…
Встретил комиссар Лозовой сына и в ту же ночь потерял навсегда… Недалеко от города конники белогвардейского генерала Шкуро взорвали путь. Отстреливаясь, попятился бронепоезд. Но сзади шкуровцы уже успели устроить на пути завал из телеграфных столбов. Выскочил комиссар со взводом красноармейцев завал растаскивать. А в это время из-за рощи в упор ударила по бронепоезду пушка белых… Только и успела ударить два раза. Красные артиллеристы разнесли ее в клочья. Но уже случилось непоправимое. Вражеский снаряд пробил стальную стену бронеплощадки рядом с паровозом, рванул внутри…