- Вообще. А вот курить не могу бросить. - Директор полез за папиросами. Три раза бросал - не вышло.

- Ты, наверно, думаешь, - начал Аксенов, пошевелившись на стуле, - вот, мол, припугнул председателя актом, он теперь виляет передо мной, выпить предлагает. Так?

- Нет, не так. Акт - это само собой. Между нами, я бы все-таки не полез на твоем месте на трибуну с такой речью. Совесть же надо иметь, елки с палкой! Я, грешным делом, смекнул там, на совещании: может, думаю, у него пересмотрели это дело с падежом, комиссия какая-нибудь была. А в машине понял, что никакой комиссии не было - акт лежит у тебя под сукном.

- Тебе бы следователем работать, - съязвил Аксенов, чувствуя, как к сердцу снизу подмыла едкая волна - стыд. Стыд и злость опять овладели им. - Так вот слушай: акт этот я опротестовал и на самом деле жду комиссию. Чтоб ты знал. Аксенов сказал это, в упор глядя на директора, не скрывая злости.

Этот человек бесил его и вместе с тем привлекал. Аксенов знал, что не смог бы сейчас встать и уйти, оставив за спиной эти спокойные, правдивые глаза. Хотелось уж теперь досидеться до той поры, когда самому возможно будет прямо взглянуть в них, в эти глаза, и чувствовать себя при этом спокойным и уверенным. Но как это сделать, он не знал. Насчет комиссии он соврал, то есть не то чтоб соврал - он действительно был не согласен с актом ветврача и действительно хотел пригласить комиссию, но он еще не пригласил и акта официально не опротестовывал. В сущности, Аксенов, конечно, соврал и испытывал сейчас такое чувство, точно его, взрослого человека, застали за мелким воровством, будто кто-то неслышно подошел сзади и спросил: "Ты что здесь делаешь?"

"Сегодня же, сейчас же, как только приеду, вызову комиссию, черт ее задери!" - поклялся себе Аксенов.

Услышав, что Аксенов опротестовал акт и вызвал комиссию, директор внимательно посмотрел на него и сказал коротко, деловито:

- Это другое дело.

У Аксенова слабо зарозовели скулы. Ах, до чего, черт возьми, - до зуда в груди - захотелось быть с этим человеком на равных, захотелось вдруг сказать ему какие-нибудь обыкновенные слова вроде: "Это не так, директор" или: "Это другое дело!"