"Нет, к чертям собачьим!.. Надо кончать со всякими такими актами". Аксенов на минуту представил себе, каким спокойным, прямо счастливым он чувствовал бы себя сейчас, если бы за душой не было бы этого темного дела с актом, если б был он чист. Он бы сейчас толково и обстоятельно рассказал новичку, как трудно управлять большим, сложным хозяйством, чего не надо делать поначалу и что надо сделать сразу, немедля... Он улыбнулся.

- Знаешь, о чем тебя попрошу: как только первый раз где-нибудь словчишь, скажи мне. Только по-честному. Мне охота узнать: проживешь ты без этого или нет?

Директор выслушал, тоже улыбнулся.

- Договорились. Ты думаешь, без этого нельзя?

У Аксенова стало легче на душе.

- Как тебе сказать... Можно, конечно. - Аксеныч опять улыбнулся. Вообще-то так и надо... Эх!.. Забыл, как твоя фамилия?

- Воловик, Николай.

- Тезки с тобой. Я тебе так скажу, Микола: можно. Мы тут ведь уж подолгу работаем, вросли, так сказать, корнями в дела эти колхозные да совхозные, переплелись друг с другом... Ну и случится иной раз: сказал бы про него, подлеца, правду, да у самого рыло, как говорится, в пуху - смолчишь. Но ты не думай, пожалуйста, что мы тут только и делаем, что скрываем грехи друг от друга.

- Господи!.. Кто же так думает! Дела у вас хорошие, большие. - Воловик говорил серьезно, искренне. - Потому и захотелось попробовать тут свои силенки. Я о том, что обидно, елки с палкой, когда в таких делах случаются...

- Случаются, - перебил Аксеныч и нахмурился, глядя в стол. - Случаются, Микола.

- Вообще совещание мне понравилось. Некоторые очень толково говорили, конкретно.

Аксенов опять покраснел: вспомнил свое выступление.

- У нас есть люди... Первый секретарь - дельный мужик: знает хозяйство... Со вторым нам не повезло малость: суетливый какой-то, шумит много...