Зачастую, устав от романа, пугавшего своей, казалось, неодолимой громадой, жалея яркие куски сюжета, "не влезавшие" в роман, но требовавшие воплощения, осуществления, Мамин писал рассказы, упорно и кропотливо шлифуя их.
Важной переломной вехой в творческой биографии писателя стал 1881 год. Он явился началом его активной работы уже непосредственно в литературе.
Вознамерившись вернуться к занятиям в университете и попытать счастья в московских журналах, Мамин в конце лета 1881 года выехал в Москву. В университет с подачей заявления о возобновлении занятий он опоздал. В литературных же делах наметился решительный сдвиг.
Плывя на пароходе от Перми до Нижнего Новгорода, Мамин начал писать путевые очерки "От Урала до Москвы", предполагая предложить их популярной среди интеллигенции московской либеральной газете "Русские ведомости". Здесь его ожидала удача. Четырнадцать талантливых и злободневных очерков, дававших широкую картину уральской жизни, написанных рукой художника-публициста, были приняты "Русскими ведомостями". Они печатались с октября 1881 года по февраль 1882 года. Почти десять его рассказов и очерков появились в различных печатных изданиях, в том числе и таких передовых журналах, как "Дело", "Русская мысль", "Вестник Европы" В них были опубликованы значительные в творческом наследии Мамина рассказы: "Старатели", "В камнях", "Все мы хлеб едим", "В худых душах". Впервые Мамин стал подписываться псевдонимом - Д.Сибиряк.
Следующий, 1883 год принес новые победы молодому уральскому писателю. Журнал "Дело" печатает роман "Приваловские миллионы" и одновременно повесть "Максим Бенелявдов".
Вскоре завязывается очень важная для Мамина переписка с чрезвычайно уважаемым и любимым им писателем - Салтыковым-Щедриным, редактором журнала "Отечественные записки". В 1883 году в этом журнале печатаются очерки Мамина "Золотуха" и "Бойцы", высоко оцененные В.И.Лениным, а в следующем году второй крупный роман "Горное гнездо". Так стремительно и бурно начался литературный путь Мамина-Сибиряка. О нем заговорили как об интересном писателе с Урала.