- Ничего не проще.

Он шел с сумкой, Валя шла рядом - и впервые он понимал, что на них смотрят. Их видят.

- Может быть, вернешься? - попросил он.

- Н-нет,- сказала она, жмясь к его плечу.

- Ну хотя бы иди прилично.

- Что тут такого?

- Мы на улице все же. Не дома.

Он в меру попал, задев ее словом и царапнув,- теперь она не висла и не ластилась к нему, просто шла рядом. Постукивала каблучками. "Замухрышка, конечно,- подумал неожиданно Терехов,- но ведь знакомых вокруг никого..."

И только подумал, как увидел, что в гастроном входят они - Виктор и его жена Саня... может, и, не они (откуда им быть в этом районе), может, совсем другие люди, однако испарина, влажная, уже выступила на лбу Терехова. "Да что это со мной?" - с каждым шагом он удивлялся себе все больше.

Он сказал ей - нет, в тот отдел мы не пойдем.

- Ты же хотел вина купить,- Валя улыбнулась.

- Мало ли... и без вина можно.

- А сахар?

Ответить тут уж было нечего, и он не ответил, он просто затоптался на месте, ноги не шли,- а Валя тянула его за руку, звала:

- Идем же!

Он не понимал; можно сказать, не видел и не слышал; он только чувствовал, что он, Терехов, топчется на пятачке возле старенькой витрины, топчется и мнется, притом его тянут за руку, некрасиво тянут, а оттуда, из магазина, всю эту картинку, может быть, видят. Даже хорошо видят.

И тогда он (для кого и кого ради?) энергично мотнул головой - будто бы он, Терехов, что-то деловое обдумал и решил, хотя он и не обдумывал и не решал ничего. И сказал:

- Ладно. Согласен.

Они входили в гастроном, каблучки Валины, робкие, цокали рядом, и Терехову вроде бы стало полегче. Чуть. Он стал в очередь, как воткнулся. И, вставший, не поднимал глаз. А ведь веду себя, как подонок, и, как подонок, думаю, рассуждал Терехов, но не всерьез рассуждал, не о себе, а так, как рассуждают о посторонних.

Одновременно же он рассуждал еще и о том, что время-то идет и что удастся, пожалуй, избежать встречи с Виктором и Саней,- очередь двигалась живо, а они что-то ни появлялись. Застряли в отделе фасованных, кажется, продуктов. Бродили там. Выбирали сыр.