Кто-то громко и весело засмеялся, кто-то зааплодировал, я, честно говоря, тоже хохотнул, а мой сосед замолк и насупился. Погодя самолет тронулся и, мягко подпрыгивая на бетонных стыках, попятился назад. Черный человек намертво врос в иллюминатор, так что смятая курчавая бородища расплющилась и теперь поблескивала серебристыми нитями из-за обоих лопоухих ушей. Эх, охота же вот так вот человеку маяться, - подумал я, достал леденец и, откинув голову на спинку, уставился в потолок. В пожелтевшем от времени пластмассовом небе ярко светилось "Пристегнуть ремни. Не курить". Захотелось курить. Я закрыл глаза и увидел огромное сигарообразное тело, эдакую алюминиевую трубу, плотно населенную живыми существами. От каждого существа в хвостовую часть тянулся провод, а может быть, трос, и там позади все это сплеталось в один стожильный кабель, выходивший через специальное отверстие в окружающее пространство и в неведомых глубинах к чему-то прикрепленный. Труба взвыла, задрожала и вдруг со свистом рванулась вдоль своей оси. Казавшийся абсолютно нерастяжимым гигантский кабель не препятствовал движению, а без всякого трения вытягивался наружу, подобно тому, как выползает фарш из мясорубки. Упругое разноцветное месиво поблескивало лакированными боками и его хотелось потрогать или даже лизнуть. Странная мысль, не правда ли, пришла мне в голову? Впрочем, не такая уж и странная, если учесть мое особое состояние. Ведь одна из жил заканчивалась на мне и она тем самым была моей частью и одновременно частью всеобщего кабеля, так остроумно вложенного в трубу. Труба тем временем набирала скорость, кряхтела, стонала, пытаясь обрести свое тяжелое тело. Я тоже начал пыхтеть, сопереживая дерзкой мечте трубы о свободном полете. Меня терзали сомнения. Если стожильное чудище вырастает из трубы, вещественные запасы которой ограничены, то не сойдет ли она вся на нет, прежде чем наступит новая фаза? Да и применим ли в моем положении хоть какой-нибудь закон сохранения массы? Я даже потрогал свой серенький проводок, пытаясь установить, не уменьшается ли он в диаметре.